What To Do if You or a Loved One Is Arrested by ICEQué Hacer si Usted o un Ser Querido Es Arrestado por ICE
Few moments are more frightening for a family than learning that a loved one has been arrested by ICE. What you do in the first hours and days matters enormously. This guide explains the steps to take — and the mistakes to avoid.
If you are the one detained
Stay calm and use your rights. You have the right to remain silent about where you were born, your immigration status, and how you entered the country. Say clearly: "I wish to remain silent and I want to speak with a lawyer."
Do not sign anything. ICE may present paperwork such as a "stipulated removal" or voluntary departure form. Signing can give up your right to see an immigration judge. Say you will not sign anything until you speak with your attorney.
Memorize or carry key phone numbers. You may only get limited phone access. Every member of your family should know at least two numbers by heart — a trusted relative and your attorney's office.
If your loved one is detained
Find them. Use the ICE Online Detainee Locator (locator.ice.gov) with their full name and country of birth, or their A-number if you have it. It can take 24–48 hours for a new detainee to appear in the system.
Write down the A-number. The alien registration number (a 9-digit number starting with "A") is the key to everything — locating your loved one, checking the court case, and posting bond.
Call an immigration attorney immediately. A lawyer can determine whether your loved one is eligible for a bond hearing, request one quickly, and start building the defense. Detained cases move much faster than non-detained cases — days matter.
Gather documents. Proof of how long your loved one has lived in the U.S., family ties (birth certificates of U.S. citizen children, marriage certificate), tax returns, employment records, and letters of support all help at a bond hearing.
What about bond?
Many — not all — detained immigrants are eligible to be released on bond while their case continues. An immigration judge looks at two questions: is the person a flight risk, and are they a danger to the community? Strong family ties, steady work history, and community support all weigh in favor of release. An attorney can request a bond hearing and present this evidence properly.
The most important thing
A detention is not a deportation. Many people in removal proceedings have real defenses — cancellation of removal, asylum, adjustment through a family member, waivers, and more. But those defenses have to be raised, on time, in court. The sooner an attorney is involved, the more options stay open.
Pocos momentos son más aterradores para una familia que enterarse de que un ser querido ha sido arrestado por ICE. Lo que usted haga en las primeras horas y días importa muchísimo. Esta guía explica los pasos a seguir — y los errores que debe evitar.
Si usted es el detenido
Mantenga la calma y use sus derechos. Tiene derecho a guardar silencio sobre dónde nació, su estatus migratorio y cómo entró al país. Diga claramente: "Deseo guardar silencio y quiero hablar con un abogado."
No firme nada. ICE puede presentarle documentos como una "salida estipulada" o salida voluntaria. Firmar puede significar renunciar a su derecho de ver a un juez de inmigración. Diga que no firmará nada hasta hablar con su abogado.
Memorice o lleve consigo números de teléfono clave. Es posible que solo tenga acceso limitado al teléfono. Cada miembro de su familia debe saber de memoria al menos dos números — un familiar de confianza y la oficina de su abogado.
Si su ser querido está detenido
Encuéntrelo. Use el Localizador de Detenidos de ICE (locator.ice.gov) con su nombre completo y país de nacimiento, o su número A si lo tiene. Puede tomar de 24 a 48 horas para que un nuevo detenido aparezca en el sistema.
Anote el número A. El número de registro de extranjero (un número de 9 dígitos que empieza con "A") es la clave de todo — localizar a su ser querido, consultar el caso en la corte y pagar la fianza.
Llame a un abogado de inmigración de inmediato. Un abogado puede determinar si su ser querido es elegible para una audiencia de fianza, solicitarla rápidamente y comenzar a construir la defensa. Los casos de detenidos avanzan mucho más rápido que los demás — los días cuentan.
Reúna documentos. Pruebas de cuánto tiempo ha vivido en EE. UU., lazos familiares (actas de nacimiento de hijos ciudadanos, acta de matrimonio), declaraciones de impuestos, registros de trabajo y cartas de apoyo ayudan en la audiencia de fianza.
¿Y la fianza?
Muchos — no todos — los inmigrantes detenidos son elegibles para salir bajo fianza mientras su caso continúa. El juez de inmigración considera dos preguntas: ¿existe riesgo de fuga? y ¿representa un peligro para la comunidad? Los lazos familiares fuertes, un historial de trabajo estable y el apoyo de la comunidad pesan a favor de la libertad. Un abogado puede solicitar la audiencia de fianza y presentar esta evidencia correctamente.
Lo más importante
Una detención no es una deportación. Muchas personas en proceso de deportación tienen defensas reales — cancelación de deportación, asilo, ajuste a través de un familiar, perdones y más. Pero esas defensas deben presentarse, a tiempo, en la corte. Cuanto antes participe un abogado, más opciones permanecen abiertas.