Getting a Green Card Through Marriage: The Complete ProcessLa Residencia por Matrimonio: El Proceso Completo
Marriage to a U.S. citizen or permanent resident is the most common path to a green card — and one of the most misunderstood. Here is the process, step by step.
Two paths: adjustment or consular processing
If the immigrant spouse is in the U.S. and entered lawfully (with a visa or other inspection), the couple can usually file everything together at once: the I-130 petition, the I-485 adjustment application, the I-765 work permit, and the I-131 travel document. The spouse stays in the U.S., receives a work permit while the case is pending, and attends the interview at a local USCIS office.
If the spouse is abroad — or entered without inspection and doesn't qualify to adjust — the case goes through consular processing: I-130 first, then the National Visa Center stage, then an interview at a U.S. consulate. Spouses with unlawful presence may need an I-601A waiver before departing; more on that in our waiver guide.
The marriage interview
USCIS's job is to confirm the marriage is real, not just on paper. Officers ask about how you met, your daily life, your home, and your plans. Bring evidence of your life together: joint accounts, lease or mortgage, photos over time, children's birth certificates, insurance listing both spouses. Honest couples with good preparation rarely have problems.
Conditional residence
If the marriage is less than two years old when the green card is approved, the immigrant spouse receives a two-year conditional card and the couple must jointly file Form I-751 in the 90 days before it expires to remove conditions.
How long does it take?
Timelines change constantly with USCIS workloads — from several months to a couple of years depending on the office and path. Check current times at the USCIS processing times page (linked on our Resources page). Whatever the timeline, our clients hear from us every two weeks until the card is in hand.
El matrimonio con un ciudadano o residente permanente es el camino más común hacia la residencia — y uno de los menos comprendidos. Aquí está el proceso, paso a paso.
Dos caminos: ajuste o proceso consular
Si el cónyuge inmigrante está en EE. UU. y entró legalmente (con visa u otra inspección), la pareja normalmente puede presentar todo junto: la petición I-130, la solicitud de ajuste I-485, el permiso de trabajo I-765 y el documento de viaje I-131. El cónyuge permanece en EE. UU., recibe permiso de trabajo mientras el caso está pendiente y asiste a la entrevista en una oficina local de USCIS.
Si el cónyuge está en el extranjero — o entró sin inspección y no califica para ajustar — el caso pasa por el proceso consular: primero la I-130, luego la etapa del Centro Nacional de Visas y después una entrevista en un consulado de EE. UU. Los cónyuges con presencia ilegal pueden necesitar un perdón I-601A antes de salir del país; más sobre eso en nuestra guía de perdones.
La entrevista de matrimonio
El trabajo de USCIS es confirmar que el matrimonio es real, no solo de papel. Los oficiales preguntan cómo se conocieron, su vida diaria, su hogar y sus planes. Lleve evidencia de su vida juntos: cuentas conjuntas, contrato de renta o hipoteca, fotos a lo largo del tiempo, actas de nacimiento de los hijos, seguros que incluyan a ambos. Las parejas honestas y bien preparadas rara vez tienen problemas.
Residencia condicional
Si el matrimonio tiene menos de dos años cuando se aprueba la residencia, el cónyuge inmigrante recibe una tarjeta condicional de dos años, y la pareja debe presentar juntos el Formulario I-751 en los 90 días antes de su vencimiento para quitar las condiciones.
¿Cuánto tiempo tarda?
Los tiempos cambian constantemente según la carga de trabajo de USCIS — desde varios meses hasta un par de años dependiendo de la oficina y el camino. Consulte los tiempos actuales en la página de tiempos de procesamiento de USCIS (enlazada en nuestra página de Recursos). Sea cual sea el plazo, nuestros clientes saben de nosotros cada dos semanas hasta tener la tarjeta en la mano.